Walter Kohn

Walter Kohn

Información personal
Nacimiento	9 de marzo de 1923 Viena, Austria
Fallecimiento	19 de abril de 2016 (93 años) Santa Bárbara, California; Estados Unidos
Causa de muerte	Cáncer de laringe
Nacionalidad	austriaco y estadounidense
Familia
Padre	Salomon Kohn
Educación
Educación	doctor en Filosofía
Educado en	Universidad de Toronto Universidad de Harvard
Supervisor doctoral	Julian Schwinger
Alumno de	Julian Schwinger
Información profesional
Área	Química teórica, Física
Conocido por	Desarrollo de la Teoría del Funcional Densidad
Empleador	Universidad de California en Santa Bárbara Universidad de California en San Diego
Obras notables	Teoría del Funcional Densidad
Miembro de	Academia Austríaca de Ciencias Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos Academia Internacional de Ciencia Cuántica Molecular Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias Academia de Ciencias de Rusia Sociedad Filosófica Estadounidense Academia de Ciencias de Baviera Royal Society
Distinciones	National Medal of Science de Física (1988) Premio Nobel de Química (1998)
Firma
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Walter Kohn (Viena, 9 de marzo de 1923-Santa Bárbara, California; 19 de abril de 2016)^[1] fue un físico teórico austriaco nacionalizado estadounidense que fue premiado, junto con John A. Pople, con el Premio Nobel de Química en 1998.

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Biografía

Kohn era hijo de padres judíos y se crio en Viena. Se graduó en matemáticas y física por la Universidad de Toronto en 1945 y realizó una especialidad en matemática aplicada también en Toronto, que terminó en 1946. Se doctoró en física por la Universidad de Harvard en 1948, bajo la supervisión de Julian Schwinger. Fue profesor en la Carnegie Mellon University durante 1950-1960, donde realizó gran parte de su investigación sobre física de semiconductores.

Un cartel en un poste eléctrico en la Universidad de California conmemora la entrega a Walter Kohn del Premio Nobel de Química.

Se trasladó más tarde a la recientemente fundada Universidad de California, San Diego en 1960, donde permaneció hasta 1979. Entonces aceptó el cargo de primer director del Instituto Kavli de Física Teórica, Santa Bárbara. Tomó posesión del cargo de profesor de la Universidad de California, Santa Bárbara en 1984, donde continuó dando clase como profesor emérito.

En 1957 recibió la ciudadanía estadounidense, pasando a tener la doble nacionalidad austriaca-estadounidense.

Investigaciones científicas

Durante su estancia a la Universidad Carnegie Mellon realizó investigaciones en la física de los semiconductores, materia que posteriormente cambió por la investigación de las características electrónicas de diversos materiales. En particular, Kohn desempeñó un papel importante en el desarrollo de la Teoría del Funcional Densidad, que posibilitó el incorporar los efectos de la mecánica cuántica en la densidad electrónica (en lugar de mediante la función de onda). Esta simplificación computacional ha sido muy fructífera y ha pasado a ser una herramienta esencial de la electrónica de materiales, atómica y molecular.

En 1998 fue galardonado con la mitad del Premio Nobel de Química por el desarrollo de la teoría funcional de la densidad. La otra mitad del premio recayó en John A. Pople por el desarrollo de métodos teóricos mediante los cuales se podían investigar las propiedades de las moléculas en los procesos químicos.

En 1961 obtuvo el Premio Buckley de la American Physical Society por su obra.