Hoja de maíz

Hoja de maíz

chala, panca, totomoxtle, amero, joloche, farfolla, husks (EE. UU.)

Hoja todavía verde (izda.) y ya seca (dcha.)

Origen

Hoja de la planta Zea mays

Datos generales

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La hoja de maíz (Zea mays), tradicionalmente llamada amero en Colombia, catulo en Ecuador, chala en Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay, Perú y Uruguay, farfolla en España, panca en Perú y totomoxtle en México, es una parte de la planta muy apreciada en diversas culturas de América Latina, donde tiene multitud de funciones: como envoltura para cocinar los tamales y otros alimentos, o bien para conservarlos, o como comida para el ganado.

En la Mesoamérica prehispánica era un material común para hacer cintas, cuerdas y otros objetos. También son muy usadas en la artesanía local mexicana. En Xico, Veracruz, existe un museo dedicado a este producto.

De cada mazorca se obtienen de 8 a 10 hojas.^[1]

Terminología

En el centro de México este producto es conocido con el término «totomoxtle», que procede del náhuatl tōtomōxtli /toːto'moːʃtɬi/, «hoja seca del maíz». Otras ortografías registradas son: totomate, totomochcle, totomochi, totomochtle, totomochtli, totomoite, totomoscle, totomosle, totomoste y totomoztle.^[2] En las áreas de influencia maya se denomina hoja de joloche, holoch, holoche, joloch o joroche.^[3]

Por su parte, en Perú se le denomina «panca», del quechua pancca o p'anqa que literalmente se traduce como la panoja del choclo.^[4]^[5] La denominación «chala» también proviene del quechua (chhalla).^[6]

En el centro y oriente de Colombia es denominado «amero» (del muisca, ab 'maíz' + bena 'lo que rodea' + el sufijo español -o).^[7]^[8] En España es conocido como «farfolla» (del lat. malum folium 'mala hoja').^[9]

Usos

Uso culinario

Requesón en hoja de maíz

Dos humitas, una envuelta y otra fuera de la panca.

Tradicionalmente se usaban hojas de maíz secas para conservar alimentos como la mantequilla fresca, los quesos, o el piloncillo.^[4]^[10] La hoja de maíz se usa para cocinar los tamales, las humitas, los mextlapiques o la carne, la hoja necesita ser rehidratada en agua hasta que queden flexibles otra vez, proceso que puede durar desde 15 minutos o hasta varias horas, según la antigüedad y sequedad de las hojas.

En Perú se utilizan las hojas frescas como instrumento culinario tradicional, en forma de brocha, para untar aderezo a los anticuchos mientras se asan al fuego de una parrilla.^[11]^[12]^[13] También se usa como envoltorio de las chapanas, especie de tamal dulce hecho con masa de yuca y chancaca.^[14] En el departamento de Lambayeque es utilizado para elaborar las panquitas de life, un asado de pescado.^[15]

Uso como componente de cigarrillos

Antiguamente, en ciertas culturas nativas americanas fue común enrolar el tabaco en hojas de maíz secas.^[16]^[17] También se puede usar como sustituto del propio tabaco.^[18] Cuando las hojas de maíz están frescas, se cortan en forma de rectángulos, generalmente con tijeras. Se guardan a la sombra, y cuando se secan, se utilizan para liar tabaco y formar pitillos.

En Argentina se lo conoce como cigarro de chala.^[16] En Uruguay se lo conoce también como naco y se utiliza para fumar el tabaco de cuerda que se elabora con tabaco enrollado en alquitrán formando una cuerda larga, esta forma de prensado permite desmenuzarlo con un cuchillo y recuerda levemente aquella de la marihuana.^[19] Por esta misma razón en México, las hojas secas del maíz se usan también como alternativa al papel de fumar para cigarrillos de marihuana,^[20] ya que no son nocivas y su combustión es lenta. En Chile eran conocidos como «cigarrillos de panca» o «cigarros de hoja», mientras que los exportados a Europa se les denominaba «guatemaltecos».^[4]

Uso en la artesanía

Tradicionalmente en México las hojas de maíz se han usado para elaborar artesanías como muñecas, flores, pajaritos y otros animales, alebrijes, canastos o aretes entre otros. Este tipo de manualidades forman parte de la cultura de muchos lugares del centro y sur de México. Por ejemplo, en Xico, Veracruz, se elaboran artesanías de todo tipo con el totomoxtle e incluso existe un museo dedicado a ello.

Para usar las hojas secas del maíz es recomendable primero remojarlas. Se escogen las hojas en mejor estado, se remojan y se modifican según lo que se desee realizar, también se pueden pintar (se recomiendan pinturas a base de agua en vez de aceite). Entre los materiales que se pueden necesitar en este tipo de manualidades son: hilo y aguja, alambre, pinceles, tijeras, algodón (para rellenar) y mucha creatividad.^[21]