Parides

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Esta mariposa con detalles en blanco y rosa y con cola de golondrina es conocida por la gente como “mariposa de la playa”. Con su vuelo rápido y alegre, el adulto visita incansablemente las plantas floridas de las cuales retira su alimento, el néctar. Ellas vuelan en lugares abiertos, pero también se las pueden ver en áreas sombreadas, especialmente en las horas más calientes del día, descansando o buscando plantas para desove. La búsqueda por un compañero empieza el día mismo en que el adulto emerge. Esta hembra atrae la atención de un macho impetuoso. Los machos son maestros en la persuasión química y muchos hacen vuelos en rededor de hembras que se quedan paradas. Al abrieren sus alas posteriores, ellos depositan a cada movimiento de ida y de vuelta escamas en forma de pelusa blanca, llenas de feromonas, en las antenas de las hembras. Sin embargo, este galanteador no logra su intento, pues la hembra ya fue copulada y rechaza su acoso insistente. Otra pareja en las inmediaciones está en medio al acto de la cópula, lo que puede durar algunas horas; ocurre normalmente en reposo o, si necesario, en vuelo. El desove se inicia dentro de tiempo de un a dos días después de la fertilización. La hembra busca la planta-alimento de las orugas, que es vulgarmente conocida como “jarrilla”. Aquí, en cautiverio, se puede ver ese desove, que se hace en la planta o en las inmediaciones. Tras siete días, en media, sale una pequeña oruga que en un acto trabajoso consume la cáscara del huevo como su primer alimento. La salida del huevo se consigue después de algún tiempo. Luego de la eclosión, este pequeño insecto ya posee un eficiente mecanismo de defensa, el osmeterio, que es una estructura en forma de “Y” que exhala olor desagradable y repelente. Comiendo ávidamente su planta-alimento, ella obtiene los alcaloides tóxicos que la van a poner mejor protegida de predadores. Con ese apetito voraz, ella va a crecer muy rápido. Tras cinco mudas que duran cerca de un mes la oruga se transforma en crisálida. La crisálida se queda protegida por su coloración críptica, es decir, semejante a la del sustrato. La fijación de la crisálida se hace con el auxilio de hilos de seda, del cremaster y una faja de seda. Caso no haya díapausa, que es un retardo del ciclo en consecuencia del invierno o por otros factores, en aproximadamente tres semanas el adulto emerge, protegido por las substancias tóxicas que la oruga almacenó. Los adultos emergen de la crisálida, normalmente, por la mañana. Libre de la crisálida, ella infla sus alas, lo que lleva menos de veinte minutos, pero éstas tardan algunas horas para estaren fuertes lo suficiente para volar. Completado el ciclo, adultos empiezan la búsqueda de alimento y compañero. Hembras también buscan la planta-alimento de las orugas para poner sus huevos. Los adultos pueden vivir hasta un mes. La alimentación del adulto se obtiene de varias plantas que producen néctar, pero las orugas sólo comen las hojas de una única planta: Aristolochia macroura. Su distribución geográfica es más amplia que la de Parides Ascanius y ocurre del Espírito Santo hasta el sur de Brasil. En el sudeste de Brasil, Aristolochia macroura se restringe a hábitats de restinga y alagados de bajada, donde ocurre de manera agregada, junto a otras plantas típicas de esa formación, como taboas y samambaias acuáticas. Parides Ascanius puede ser encontrada en pequeñas manchas de vegetación pantanosa, del extremo sur del litoral de Espirito Santo hasta Mangaratiba, litoral de Rio de Janeiro, y se puede verla a 30 km del litoral, lo que torna a su nombre vulgar, “mariposa de la playa”, de cierta forma impropio. El mayor problema que sufre la especie se relaciona con la destrucción de su hábitat. Con el crecimiento poblacional del Estado del Rio de Janeiro, los alagados costaneros y de bajada se están drenando y transformando. Actualmente, pocas colonias de esa mariposa sobreviven en áreas bajo fuerte impacto de las acciones del hombre. Parides Ascanius fue la primera especie de insecto a figurar como amenazada de extinción en Brasil, en 1973, por proposición del renombrado investigador de mariposas el Doctor Luiz Otero, quien hace más d e treinta y cinco años se dedica ardua y fielmente al conocimiento y rescate de la especie. A lo largo de esa apasionada caminata, Otero desvendó los detalles de la biología y se entregó casi solitariamente a la conservación de este caprichoso y gracioso animal. La Reserva Biológica de Poço das Antas ha sido creada en 1974, teniendo como principal objetivo la preservación de especies amenazadas, como el mico-león dorado. Como tiene un ambiente propicio para Aristolochia macroura en un área protegida, sirve también como uno de los refugios para Parides ascanius. De acuerdo con el estudio hecho el año 1984, habría en esta reserva hasta 1.000 hectáreas de hábitat favorable. Ese mismo año hubo la construcción de la Barragem de Juturnaiba y ningún estudio posterior se realizó. El trabajo desarrollado por el Laboratorio de Ecología de Insectos del Instituto de Biología de la UFRJ comenzó con la captura y marcación de la Parides ascanius, con el fin de evaluar su condición actual y el riesgo de extinción de la especie. Los objetivos fueron: estimar el tamaño de la población de Parides ascanius en la Reserva Biológica, con su estructura etaria, sexual, y su dinámica a lo largo del tiempo. En un acompañamiento realizado a lo largo de doce meses, se ha constatado que esa mariposa vuela durante todo el año, variando de decenas hasta centenas de individuos, lo que indica una buena viabilidad de supervivencia de esa especie en Poço das Antas. Sin embargo, existe la necesidad de mucho estudio y, principalmente, de acciones en el sentido de la preservación del hábitat, para que se aleje el fantasma de la extinción. Conocer los factores que amenazan esa especie no es una cuestión de satisfacer nuestro deseo de seguir contemplando su belleza, pero, por encima de todo, contribuye para ejercitar nuestra capacidad de salvar un hábitat que puede garantizar la manutención de esa y muchas otras especies. Actualmente, ella aparece en las siguientes listas: estatal, en la categoría “críticamente en peligro”; nacional, en la categoría “en peligro”; e internacional, en la categoría “vulnerable”. subtítulos: Dorcas Damasceno