James Hamilton, IV Duque de Hamilton

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LA ERA DE LA INCERTIDUMBRE Una visión personal. Por JOHN KENNETH GALBRAITH Las ideas de los economistas y de los filósofos políticos, tanto las acertadas como las erróneas, son más poderosas de lo que generalmente se cree. De hecho, el mundo apenas se rige por otra cosa Los hombres prácticos que se creen al margen de cualquier influencia intelectual son frecuentemente siervos de algún economista difunto. "Locos de autoridad, oyendo voces en el aire destilan su frenesí de algún escritorzuelo académico de unos pocos años atrás" Estas líneas fueron escritas por un economista: John Maynard Keynes Estas son sus habitaciones en el King's College de Cambridge o nuestra interpretación televisiva: una impresión teatral Las ilusiones del teatro y el cine se han usado desde siempre para dar sustancia a las abstracciones y forma visual a las ideas Aquí las utilizamos para dar forma a la historia de las ideas e instituciones económicas Y aquí tenemos algunos participantes de la función Este es el capitalismo: su justificación y su funcionamiento la oposición marxista los políticos que usan, y a veces abusan, de las ideas las venerables instituciones del colonialismo y el imperialismo El carnaval de las subidas y bajadas: inflación, depresión, desempleo Buena parte de esto se centra en la antigua y poco fiable institución del dinero Todo esto es parte del espectáculo pero también es algo con una presencia más permanente La comida y la hambruna la tierra y el ansia de tierras marchan siempre en el desfile de la economía Pero si todo esto falla, no habremos de olvidar que una palabra vale más que mil imágenes Si consideramos las ideas económicas más importantes no hay muchas dudas de por dónde hay que empezar En la segunda mitad del siglo XVIII el mundo occidental resultó transformado por una sucesión de inventos mecánicos Y junto a la revolución industrial se produjo otra en las ideas económicas Los profetas y la promesa del capitalismo clásico Este era el mundo de la agricultura la razón era sencilla: todo lo que el ciudadano medio poseía o usaba venía del campo la comida (sobre todo cereales), la piel, la lana, la cera, el transporte se hacía a caballo, siguiendo una práctica milenaria Así que la mayoría de la gente no se alejaba de casa Muchos la recuerdan como una edad de oro tal vez mejor para recordarla que para vivir en ella El problema del alimento, de saber cada día si habría algo para comer ocupaba a la mayor parte de la gente la mayor parte del tiempo como por desgracia sigue ocurriendo Este fue el primer problema que ocupó a los economistas y con el que empezaremos nosotros Hasta hace 200 años toda la economía era economía agrícola Vamos a utilizar un ordenador para animar e ilustrar ese mundo Los ordenadores son máquinas adaptables que se pueden usar para ir atrás en el tiempo Las casas servirán como indicadores del poder y la riqueza según el modo en que solemos medirlas El castillo del gobernante representa el poder del Estado la casa del terrateniente el poder y la riqueza de la tierra la del capitalista su posición y poder las cabañas de los campesinos manifiestan su humilde posición en el esquema lo mismo que las casas de los obreros industriales Ahora veamos esas casas en un paisaje simple, como si estuviéramos en la escuela infantil para mostrar el lugar de sus ocupantes en el esquema general de las cosas No se alarmen por la sencillez: este era un mundo sencillo y la complejidad es un mecanismo para mostrar la propia sofisticación o para evadir las verdades sencillas La energía era producida por animales de tiro y, sobre todo, por los músculos humanos No había maquinaria ni capital, de modo que los capitalistas no tenían ningún derecho especial sobre el producto Probablemente sin estos malvados, esta sería una época de inocencia y amor Pero, por desgracia, no fue así Había muchos campesinos y poca tierra y esto, junto a la posición social, la educación y la ley favorecían enormemente al terrateniente De modo que el era el orden social Por encima del terrateniente, opresivo, beligerante y siempre costoso estaba el Estado El Estado era una pesada carga para el terrateniente y el campesino La pesada y derrochadora mano del Estado fue el tema que ocupó a la primera gran generación de economistas Y el escenario fueron estos paisajes mojados y tristes de los que mis antepasados, sabiamente, emigraron En la segunda mitad del siglo XVIII Edimburgo, a pesar o a causa de su clima, era uno de los grandes centros intelectuales de Europa y sobre todo destacaba en el terreno de la economía En nuestros días sería imprudente y peligroso proponer una teoría racial de la economía Todas las razas han producido economistas con excepción de los irlandeses, demasiado artistas y quizá demasiado civilizados Pero nadie cuestiona la supremacía de los escoceses (Scotch, como se les llamaba antiguamente) solo los judíos pueden competir con los escoceses Luego hablaremos de David Ricardo, el principal rival judío de los economistas escoceses El más importante economista escocés, tal vez el más grande de los escoceses, fue Adam Smith Los economistas difieren en muchos asuntos, de hecho, si coinciden en algo deben estar equivocados Pero hay algo en lo que están de acuerdo: Smith fue el padre fundador de su disciplina Nació o al menos fue bautizado en la pequeña ciudad portuaria de Kirkcaldy en el Firth of Forth en 1723 Smith fue a una buena escuela local y después a Balliol (College en Oxford) Su impresión de Oxford fue negativa Algunos profesores recibían un sueldo fijo. Smith pensaba que esto hacía que no trabajaran Estos profesores eran una metáfora del sistema económico de Adam Smith la gente da lo mejor de sí misma cuando su recompensa depende directamente de su esfuerzo y cuando tienen libertad para buscar la recompensa más alta posible Smith pensaba que los profesores tenían que cobrar de acuerdo al número de alumnos que decidían asistir a sus clases Así que el mercado decidía Aun quedan unos pocos economistas que defienden las ideas de Smith, algunos con verdadera pasión pero no suelen ser tan apasionados al ocuparse de sus retribuciones como profesores que no se justifican por sí mismas Después de Oxford Smith volvió a Escocia y con 27 años se convirtió en profesor, primero de Lógica, y después de Filosofía moral en la Universidad de Glasgow En Escocia Smith empezó su amistad con el célebre filósofo David Hume Se reunían para cultivar su amistad, compartir información y debatir ideas en casa de Hume en Jameson Court en Edimburgo Tras 15 años en la Universidad se ofreció a Hume trabajar como tutor del joven duque de Buccleuch una de las grandes familias terratenientes de la frontera El puesto ofrecía un sueldo fijo y una pensión de jubilación El trato era muy favorable para los intereses de Hume era también la clase de salario fijo que siempre había combatido pero el interés privado prevaleció sobre los principios abstractos Y en 1764 dejó la cátedra y se marchó al continente para acompañar a su discípulo en el "Grand Tour" Uno de los hombres a los que Smith visitó vivía justo aquí, en la frontera franco-suiza El lugar había sido elegido porque la persecución policial había enseñado la necesidad de poder cruzar rápidamente las fronteras El ocupante era François Marie Arouet, conocido como Voltaire Para Smith, como para los modernos peregrinos a Ferney, Voltaire era la luz al final del túnel Pocos hombres en la historia han disfrutado tanto con la búsqueda del pensamiento libre o con la crítica de los considerados guardianes de la sabiduría convencional y los prejuicios Estos también eran los valores de Adam Smith, que como Voltarie, estaba bien informado y era divertido y encantador Voltaire tenía otro atractivo: su inglés era excelente y Smith estaba sufriendo por culpa de su francés Voltaire había vivido en Inglaterra tras uno de sus repetidos encontronazos con la autoridad Veía a Inglaterra como una isla en la que reinaba la libertad en la política, el pensamiento y la expresión un lugar en el que las opiniones diferentes, extrañas o disidentes eran escuchadas y donde la ortodoxia no se imponía por la fuerza Voltaire era racionalista: EL hombre de la Razón Los eruditos dudan al definir "razón" Para Voltaire e igualmente para Smith significaba evitar las conclusiones basadas en la fe religiosa, el temor, los prejuicios o la pasión. Las decisiones sólo debían dejarse a la mente bien informada Smith debió quedar satisfecho con la visita y continuó su viaje por Francia Viajando por Francia Smith conoció a los inteligentes, pacientes y alegres campesinos franceses Ellos dan vida a una mística que continúa hasta hoy El papel especial de la agricultura estaba en el núcleo de la corriente de pensamiento que Smith se encontró Los mercados como este eran también la ocasión para disfrutar con el colorido de Francia y para recordarle su propia fe: "El mercado es el gran regulador de la vida económica. Recompensa a quienes producen bien y barato y castiga a quienes producen mal y caro En los años de la Odisea de Smith la fe de Francia en la agricultura se reflejaba en las ideas de un grupo de hombres notables: los fisiócratas. Los fisiócratas sostenían que toda la riqueza se originaba en la agricultura Solo la agricultura recibía de la Naturaleza el don que premiaba el esfuerzo con un valor añadido El comercio y la manufactura no producían ese beneficio; eran necesarios, pero resultaban estériles El valor que creaba la agricultura su "produit net" sostenía al resto de productores Para los fisiocratas la agricultura era realmente la industria básica Como ya dijo Keynes "las ideas económicas nunca mueren del todo" Hace muchos años trabajé en la Oficina de la Federación Agrícola Americana, la gran organización agrícola, un lobby en USA Por entonces estaba en la cima de su poder. Cada mes de Diciembre sus miembros se reunían y la voz de la fisiocracia proclamando a la agricultura como fuente de toda riqueza corría por los salones Supongo que en las reuniones de la oficina agrícola y de los sindicatos se seguirá oyendo esta voz Smith no estaba de acuerdo en atribuir a la agricultura ese lugar privilegiado Tampoco aprobaba la extravagancia despótica del Estado francés ni el esplendor de la vieja monarquía ni los impuestos que la mantenían Probablemente ni siquiera aprobaría este recuerdo moderno de las glorias pasadas: la Guardia Republicana Smith y los fisiócratas estaban de acuerdo en un punto: había que rebajar el gasto público y la carga de los impuestos y para hacer esto había que limitar el poder del Estado Esto no era algo en lo que había pensado Luis XIV Tampoco era la doctrina oficial en Versalles cuando llegaron allí Smith y su protegido a pesar de que los fisiócratas disfrutaban el patronazgo de la Corte El Estado era idealizado, glorificado y lo mismo ocurría con la Francia rural de los fisiócratas La manifestación de esto, una especie de novedad promovida por las instituciones fue Le Hameau la idealización de un pueblo francés promovida por Maria Antonieta en el Parque de Versalles Otra novedad fue un esfuerzo pionero en econometría para reducir las relaciones económicas a puras cantidades mediebles Se trataba del Tableau Economique: el intento de mostrar la parte que cada participante en la economía: campesinos, terratenientes, clases improductivas recibían de los demás y les pasaban en forma de producto Su inventor era médico de Luis XIV y protegido de Madame Pompadour, altas distinciones para un economista Se llamaba François Quesnay Smith conoció a Quesnay pero igual que a otros intelectuales posteriores, no le impresionó el Tableau En 1973 Wassily Leontief ganó el Premio Nobel de economía con su gran tabla que mostraba lo que cada agente económico recibe y da a los otros Su idea es un descendiente lejano del doctor Quesnay Hoy las tablas de Leontieff son una herramienta vital de planificación en la URSS y en otras economías socialistas El entorno de Versalles era frívolo y romántico, pero su brazo económico era muy largo Smith conoció a otro fisiócrata en Versalles: Anne Robert Jacques Turgot Turgot creía que el gasto público y la correspondiente carga fiscal de las empresas (o, según los fisiócratas sobre la agricultura y el "prouit net") debía reducirse al mínimo En 1774 fue nombrado interventor general de Francia e inmeditamente se propuso cortar los gastos de la Corte Fracasó. Una ley inflexible actuaba contra él: los privilegiados prefieren correr el riesgo de la destrucción, incluso total, antes que renunciar al más mínimo privilegio Una razón de ellos es la miopía intelectual, que solemos llamar estupidez Además existe el firme sentimiento de que los privilegios, por escandalosos que sean, son un derecho básico La sensibilidad de los pobres ante la injusticia es insignificante comparada con la de los ricos Y así pasó también en el Antiguo Régimen Cuando las reformas desde arriba se hicieron imposibles, la revolución desde abajo fue inevitable Mucho antes de que a Turgot le cesaran, Smith había vuelto a Escocia con las lecciones de su viaje Se puso a trabajar en su gran libro y sus amigos se preguntaban si alguna vez lo acabaría Tal vez era uno más de la gran masa de intelectuales, que todavía hoy es abundante, para quienes el trabajo en un libro futuro y la conversación sobre el mismo sustituyen a su publicación Finalmente, en 1776, el año de la Revolución Americana, lo publicó El éxito fue inmediato y la primera edición de la Riqueza de las Naciones se vendió de un golpe El argumento fundamental era muy simple. De nuevo lo mostraremos a través de nuestro paisaje con figuras Estaba sepultado en la gran masa de datos que Smith, hombre ilustrado, había traído en su apoyo La riqueza de las naciones resulta de que cada individuo persiga diligentemente su propio interés Siguiendo su propio interés cada individuo es guiado para servir el interés público como si lo llevara una "mano invisible" No es necesario ni conveniente que intervenga del Estado La riqueza de las naciones es el resultado del libre ejercicio del trabajo de cada individuo Esto incluía al capitalista, cuyas fábricas empezaban a atraer a los campesinos La fábrica sería la sede de la segunda gran fuente de riqueza segun Smith: la división del trabajo Los beneficios de la especialización conducen, según Smith, a un aumento de la productividad extraordinariamente importante Smith describe la cadena de producción primordial con el ejemplo de la fabricación de alfileres: "un hombre estira el alambre, otro lo endereza, un tercero lo corta, el cuarto le saca punta el quinto vacía el extremo para poner la cabeza para hacer la cabeza se requieren dos o tres operaciones precisas ponerla es un trabajo especial y blanquearla es otro incluso clavarlos en el papel es una operación singular" Smith calculaba que diez hombres repartiéndose así el trabajo podían hacer 48.000 alfileres al día Un solo hombre por su cuenta podría hacer uno o, como mucho, veinte Los capitalistas, dueños de las máquinas, no inspiraban la confianza de Smith al igual que ningún otro hombre de negocios Esto es lo que decía de los comerciantes: "los hombres del mismo oficio raramente se reúnen solo para divertirse o distraerse... su conspiración termina siempre en una conspiración contra el público o en algún plan para subir los precios" Los defensores actuales de la libre empresa que reverencian el nombre de Smith raramente apoyan sus elogios en este texto Benjamín Franklin, uno de los contemporáneos de Smith, fue posiblemente la fuente de uno de los pasajes más mordazes de Smith Así habla de la esclavitud: "La reciente decisión de los cuáqueros de Pensilvania de liberar a los esclavos nos demuestra que su número no puede ser muy grande" Smith tenía una fe muy limitada en la capacidad de la virtud para vencer al interés propio pero estaba totalmente convencido de la capacidad motivadora del interés propio El mismo año de la publicación de "La Riqueza..." las colonias, por las que Smith tenía gran interés, se perdieron Muchos ingleses consideraban que el suministro de azúcar era más valioso que las colonias, así que éste continuó Pero Smith habría mantenido las colonias adecuadamente representadas en el Parlamento y había previsto el día en que la población de las colonias superaría a la de Gran Bretaña Cuando llegara ese día la capital se trasladaría al otro lado del Atlántico Indianápolis sería la nueva Westminster El comerció británico se expandió maravillosamente Smith deploraba la carga inútil del feudalismo, sus modales, sus símbolos y sus restricciones. Pero para los mercaderes de Londres que florecían bajo el sistema el viejo estilo seguía como siempre dando respetabilidad y distinción a la nueva riqueza En un discurso de los presupuestos Pitt (primer ministro) dijo de Smith que: "sus amplios y detallados conocimientos y la profundidad de sus investigaciones filosóficas proporcionan, en mi opinión, la mejor solución a todas las cuestiones relacionadas con la historia del comercio y con el sistema de economía política" Para un economista no puede haber mayores elogios Adam Smith murió en 1790 en Edimburgo El gran profeta del libre comercio fue nombrado funcionario responsable de aduanas: una canongía Smith era demasiado práctico para rechazarla Smith yace aquí, en una pequeña tumba junto a la Royal Mile en Edimburgo. Algunos estudiosos la visitan, pero no son demasiados Yo diría que los economistas son negligentes con sus héroes En la época en que Smith murió los cambios que sus ideas predecían se estaban haciendo evidentes tanto en Escocia como en Inlgaterra y tanto en el campo como en las ciudades La revolución industrial no era un acontecimiento repentino y violento, pero era una verdera revolución que la gente experimentaba realmente. Como ya he señalado, la gente estaba siendo transvasada del campo a las nuevas fábricas. Además se les estaba expulsando por la creciente demanda de uno de los materiales industriales más importantes entonces: la lana La expulsión más espectacular se produjo en Escocia, en Southerland, en el lejano Norte En los 15 años siguientes a 1807 La Duquesa de Southerland y su esposo Lord Stafford desalojaron a entre 5000 y 10.000 habitantes para hacer sitio a las ovejas. Tenían derecho pues eran propietarios de dos tercios del condado más grande de Escocia. Quizas no fue solo la demanda de lana y la consiguiente subida de la renta la causa de la expulsión Se decía que las ovejas corriendo por las colinas embellecían el paisaje más que la gente. Tal vez era así. En 1814 los deshaucios adquirieron algunos rasgos de lo que más tarde sería llamado "la solución final" Los agentes de los terratenientes echaron a la gente con fuego y con perros Los tejados de madera fueron objeto de una atención especial Como en las Highlands no ha árboles, las casas no podían ser reconstruídas Al parecer en una o dos ocasiones se incendiaron las casas sin molestarse en desalojar a los inquilinos más viejos. Los deshaucios fueron crueles pero sirven para ilustrar un problema del desarrollo económico que hasta hoy está sin solucionar Es posible que la relación entre la gente y la tierra sea tan mala: mucha gente y poca tierra aprovechable, que el desarrollo es realmente imposible No puede haber cambios mientras la gente esté en esas condiciones Esto ocurrió en Escocia y sigue siendo el problema en la India, Bangladesh, Indonesia y otros países densamente poblados La técnica que se usó en las Highlands para reducir la población ha caído en desuso El control de natalidad queda muy bien en los discursos pero solo produce resultados muy lentamente (si los produce) No hay más tierra para adquirir Este un problema sobre el cual obviamente tendré que volver ¿A dónde podría ir esta gente? La respuesta obvia era a las fábricas, pero no había fábricas en esta parte de Escocia Cánada era un destino bastante más atractivo, aunque el viaje era caro Se cedió tierra a los campesinos en la costa, en Penland Forth Se pensaba que aprenderían a pescar Pero nadie podía imaginar que ni un solo campesino permaneciera en aquel sitio Quedarse era una invitación a morir de hambre La gente podía irse a las fábricas en Inglaterra, no lejos del sur de Escocia Pero los escoceses no eran considerados unas buena materia industrial Se adaptaban mal a la disciplina y el ritmo de las máquinas Las mujeres eran más maleables y aún más los niños si eran suficientemente jóvenes New Lanarck, al sudeste de Glasgow, fue el escenario del experimento más famoso dirigido a adaptar a la gente, especialmente niños, a la disciplina de las máquinas Las aguas del Clyde ponían en marcha las fábricas El lugar había sido un bonito balneario, pero los pioneros de la industria no se fijaron en él por su belleza, sino como fuente de energía Es David Dale, el capitalista y filántropo escocés Recientemente su retrato ha aparecido en los billetes del Banco Real de Escocia El ideal de Dale era ir a los orfanatos de Glasgow y Edimburgo y rescatar, por así decirlo, a sus ocupantes. El trabajo de los huérfanos en las fábricas se combinaba con las clases y un ambiente del más elevado tono moral Los orfanatos se ahorraban la alimentación de los niños, y los niños aprendían en un ambiente productivo y, a la vez, compasivo En ocasiones la compasión se extendía a los adultos En 1791 un barco cargado de escoceses que se dirigía a América fue desviado a la costa Los pasajeros estaban decepcionados con el viaje oceánico y probablemente no tenían dinero para la travesía, asi que todos fueron traídos a New Lanarck Tras la experiencia en el barco incluso un escocés se podía adaptar a la disciplina y el ritmo de las máquinas Pero en New Lanarck no se permitía que la filantropía interfiriera con la necesidad práctica de obtener beneficios. Solo tras una jornada de 15 horas en la fábrica los niños acudían durante hora y media a esta escuela nocturna No deberíamos asustarnos demasiado. En su época New Lanarck era un lugar de compasión y cultura aunque no precisamente de descanso Esto se acentuó a partir de 1800 cuando el yerno de Dale, el gran Robert Owen, tomó el mando Owen era filósofo, socialista utópico, escéptico religioso y espiritualista. Los reformistas venían de toda Europa a visitar New Lanarck y a comprobar por sí mismos que la industria podía tener un rostro humano. Con Owen se creó el "Instituto para la formación del carácter": ofrecía clases para los adultos, cantos y otras actividades recreativas para los huérfanos y una escuela infantil para los más pequeños Las jornada de los niños se redujo a 4 horas y se dejó de emplear a los menores de 10 años Es un signo de lo que pasaba en otros lugares Pero New Lanarck no satisfacía las visiones utópicas de Owen, así que hubo una continuación New Harmony en Indiana, que habría de ser un paraíso cooperativo en la orilla del Wabash Sería un nuevo principio: una nueva comunidad sin génesis capitalista, sin contaminaciones adquisitivas, cuyo principio no sería el interés privado de Smith, sino el servicio a los otros. Los idealistas llegaron a New Harmony formando una mezcla de inadaptados, misántropos y gorrones que al llegar no se dedicaron a servir, sino a discutir. New Harmony no funcionó; Adam Smith estaba a salvo Las fábricas de New Lanarck florecieron con el sistema de Smith, y al igual que las ideas de Smith, fueron superadas por los cambios El capitalismo construye y, a la vez, destruye como Joseph Schumpeter afirmaría muchos años después Pero las ideas de Smith duraron más que las fábricas En el sistema de Smith, el Estado, considerado demasiado grande, opresor y caro tenía que reducirse La mano invisible del interés individual tenía que gobernar Los terratenientes y campesinos disfrutarían de sus ganancias al igual que los nuevos capitalistas Los precios se fijarían por la competencia y reflejarían los costes de producción Estos equivaldrían al coste de criar, alimentar y mantener a la fuerza de trabajo que necesitaba el producto Esta era la teoría del valor como producto del trabajo Esta teoría y la que afirmaba que los salarios tendían a bajar al nivel de la subsistencia ocupó a la siguiente generación de economistas que serían mucho menos optimistas que Smith 25 años después de la muerte de Adam Smith ambas ideas fueron retomadas en Londres por dos buenos amigos Uno era David Ricardo, el único rival de Adam Smith al título de "padre fundador de la economía" Con él aparecieron los rivales étnicos de los economistas escoceses: Ricardo era judío Broker de bolsa, miembro del Parlamento, un hombre con una suprema claridad mental y de una prosa profundamente oscura Su amigo Malthus era un clérigo que no ejercía, incuestionablemente inglés Durante la mayor parte de su vida Malthus enseñó en Haileybury, el colegio para el personal de la compañía de las Indias Orientales Su mujer fue famosa por sus salones de té En el siglo XIX la compañía de las Indias Orientales empleó a tres grandes economistas británicos: Aparte de Malthus, James Mill y su brillante y prodigioso hijo John Stuart Mill Ninguno de los tres estuvo en la India, pero esto no se consideró un inconveniente James Mill escribió una potente crítica de la épica hindú, que le disgustaba profundamente No podía leerla en el original y aún no había sido traducida al inglés No hace falta decir que los Mill eran escoceses Malthus consideraba que dada la pasión que atrae a los sexos algo muy inconveniente que consideraba tenía que estar sometido a restricciones morales y contra lo que tenían que advertir los pastores en las bodas la población se incrementaría en proporción geométrica: 1, 2, 4, 8, etc El suministro de alimentos se incrementaría, como mucho, en progresión aritmética: 1, 2, 3, 4 De lo cual se deduce una conclusión necesaria que ha estado siempre asociada al nombre de Malthus En la previsible ausencia de restricciones morales, la población tendría una tendencia continua a explotar y solo se podría controlar por la guerra o el hambre Adam Smith tenía una concepción optimista del futuro, pero nadie ha hablado jamás del optimismo de Malthus El interés de Ricardo se centró en la industria, aunque seguía muy influído por la agricultura La población de Malthus se convirtió en los obreros del campo y la fábrica su número crecía y competían por una oferta de alimentos que apenas aumentaba Esta competición producía rentas y precios altos y salarios bajos El resultado era que los trabajadores solo recibían el mínimo necesario para sobrevivir. Era la ley de hierro del salario Ricardo también dio forma a la idea, rica en consecuencias, de que dado que el trabajo da valor a los objetos, el producto pertenece al trabajo Propagada por Marx medio siglo después, la idea sacudiría al mundo Pero en el sistema de Ricardo los trabajadores no obtenían el producto. Y tampoco los capitalistas La riqueza iba a parar a los terratenientes La misma presión de la gente sobre la tierra que reducía los salarios hacía subir las rentas de modo que cuanto más pobres eran los campesinos, más ricos eran los terratenientes Nada podía hacerse al respecto Esta seguía siendo la lección de Adam Smith: las cosas pueden ir mal, pero la intervención del Estado solo puede empeorarlas David Ricardo no era un hombre cruel: el mundo era cruel y el propuso la menor crueldad. He dicho que la Revolución Industrial era la clase de revolución que puede ser vista. Era la respuesta a Adam Smith y sus seguidores En ningún sitio era más visible que en los muelles de Londres Empezaron a construirse en 1800 y se abrieron en 1805 Por ellos pasaban los ingredientes del nuevo estilo de vida británico: vino, brandy, tabaco y arroz Los almacenes tenían capacidad para un cuarto de millón de toneladas Después de Waterloo el comercio bajó durante un tiempo, pero después creció y alcanzó los niveles más altos de la historia Pero mientras el comercio crecía y los negocios se expandían tras las guerras napoleónicas los salarios caían Era la ley de hierro: los salarios tendían siempre al nivel de subsistencia Ricardo parecía confirmado En cierta ocasión 212 barcos estaban simultáneamente en los muelles y había 1000 operarios trabajando Al igual que New Lanarck el muelle de Londres está hoy desierto: los almacenes y los barcos se han transladado A este proceso le llamó Shumpeter "destrucción creativa" Pero ¿qué pasó con las ideas de Malthus? y ¿hasta qué punto se llevaron a la práctica los principios de Smith y Ricardo? La mejor respuesta a estas preguntas está en Irlanda La población de la isla crecía geométricamente, exactamente como sostenía Malthus En los 60 años entre 1780 y 1840 se duplicó y estuvo a punto de doblarse de nuevo En 1840 los irlandeses eran 8 millones Como antes pasaba en Escocia la tierra y la gente estaban en un equilibrio de pobreza La creciente población absorvía cualquier incremento del alimento disponible El suministro de alimentos había crecido. La patata había producido una revolución verde en Irlanda Cuando las cosechas eran buenas nada alimentaba tan bien a tanta gente También se cultivaban cereales, pero solo para pagar la renta. Incluso la gente hambrienta tenía que pagar la renta Cuando aumentó la población se incrementó la competencia por la tierra y subieron las rentas Como Ricardo había predicho los terratenientes prosperaban y los campesinos eran cada vez más numerosos y más pobres Las crisis malthusianas no son un fenómeno gradual. Actualmente se han producido de golpe en India y Bangladesh cuando faltó la lluvia En Irlanda el desastre malthusiano se produjo en 1845 la plaga de la patata se extendió gracias a la lluvia templada de Irlanda, dañó la cosecha ese año y la destruyó completamente al siguiente Siempre se ha echado la culpa a la plaga Pero habría que tener también en cuenta el aumento de la población y la consiguiente competencia por la tierra que explotaban los terratenientes Así se comprendió en Londres, y la consiguiente aplicación de los principios a la práctica sería amargamente recordada durante un siglo Hay pocas cosas en la vida tan horribles como la diferencia entre la afirmación fría y aséptica de unos principios por un orador elocuente en una cómoda oficina y lo que le pasa a la gente cuando los principios se llevan a la práctica En nuestros días lo vemos a menudo: lo que en el Pentágono era una reacción defensiva (Vietnam), en Asia eran gritos atronadores de muerte que venía de aviones que ni siquiera podían verse Esta diferencia también existe en la economía y aquellos años ofrecen un muy buen ejemplo La respuesta del gobierno británico a la plaga de la patata siguió a Ricardo y a Malthus El frío y aséptico principio fue anunciado en estas oficinas por Charles Edward Trevelyan que ocupaba el cargo equivalente al de Responsable del Tesoro Adivirtió de que el comercio se paralizaría (esas fueron sus palabras) si el gobierno daba comida a los irlandeses interfiriendo en los beneficios de los negocios y empresas Su canciller Charles Wood estaba de acuerdo; lo importante, decía, era dar toda la libertad posible a los comerciantes de granos De acuerdo con los principios se intentó la reducción de precios, así que se importó trigo de América y se derogaron las leyes proteccionistas Pero, aunque buenas en principio, estas medidas no sirvieron de nada para la gente que no tenía nada de dinero y desgraciadamente esta categoría incluía a todos los que se morían de hambre en Irlanda Mientras se importaban cereales continuaba la exportación de trigo desde los puertos irlandeses, frecuentemente escoltado con armas, Era el trigo que pagaba la renta de los asolados campos de patatas La mortalidad causada por la gran hambruna nunca se ha establecido con precisión En 1851 la población debería haber sido 9 millones; su número real era 6 millones y medio Un millón emigró y quizá un millón y medio murió de hambre y de las enfermedades aparejadas En términos generales, las ideas de Ricardo habían pasado la prueba No creo que le hubiera gustado el examen, pero otros fueron menos sensibles Trevelyan estaba muy satisfecho de haber seguido los principios. Según él las leyes de la economía clásica se habían afirmado a sí mismas. Reflexionando en una carta de 1846 establecía sus conclusiones: "El problema de Irlanda, escribió, estaba mas allá del poder de los hombres. La cura ha sido aplicada por la intervención directa de una providencia omniscente de un modo tan imprevisto e inconcebible como efectivo" Siempre ha habido un debate acerca de la naturaleza de la mano invisible de Smith Trevelyan acabó con la disputa: era la mano de Dios. Un Dios muy vengativo, añadiríamos, que no podía tener mucho cariño a los irlandeses Pero Trevelyan no es excepcional Los hombres que se apoyan en elevados principios con resultados crueles se ven frecuentemente a sí mismos como instrumentos de la voluntad divina. Pero si los principios de Trevelyan no estaban de parte de los irlandeses en 1848 ¿dónde se podría encontrar la salvación? La salvación exístía, pero no en Irlanda Había una vía de escape de la gran hambruna como la hubo antes para los deshaucios en Escocia era, por supuesto, el barco a América No era un escape de la muerte pues ella también iba en los barcos Muchos pasajeros de los sobrecargados barcos no llegaban a su destino Este hospital esta en Grosse Isle en el Río San Lorenzo, a pocas millas de Quebec 5294 personas murieron de tifus después de llegar a esta isla En este coche fúnebre terminaron su viaje Los topónimos de Grosse Isle recuerdan la historia: este tranquilo brazo de agua es la Bahía del Cólera Pero hubo otra historia más luminosa: Los principios de Adam Smith, Ricardo y Malthus podían seguir siendo válidos en el Nuevo Mundo pero el escenario era muy diferente y por eso fueron muy distintos también los resultados Aquí la tierra era abundante y libre Así las cosas, los terratenientes no tenían ningún poder ni ningún beneficio monopolístico Nadie podía explotar a los campesinos o a los jornaleros si podían marcharse al día siguiente y hacerse su propia granja En América la población se podía multiplicar pero cada vez se necesitaba más gente, por lo que los sueldos eran mejores y si no eran suficientemente buenos seguía estando la frontera En las deforestadas Highlands los campesinos vieron arder los preciosos tejados de sus cabañas cuando se les expulsó Pocos meses después esos mismos campesinos talaban los bosques Ahora los árboles eran el enemigo Pronto estarían produciendo mas comida en un año de la que produjeron sus padres en toda su vida Y los refugiados de la gran hambruna irlandesa, las cuadrillas de irlandeses tenderían los ferrocarriles que harían llegar toda esta comida al mundo Esto es lo destacable: la presión malthusiana de la población sobre los alimentos puso en marcha la gran migración y los emigrantes resolvieron el problema de la alimentación en el mundo Durante un siglo la comida sería abundante El interés privado y la libertad de empresa eran una fe secular en el viejo mundo En el nuevo mundo eran algo que estaba muy cerca de la religión La "mano invisible" del interés privado pobló el espacio de Canadá y USA Ricardo y Malthus quedaron en suspenso: los salarios subían, la población no presionaba el suministro de alimentos, los ferrocarriles llegaban a todas partes para proveer de comida a las ciudades, incluídas las del viejo mundo En 1893 los americanos se reunieron en la exposición colombina de Chicago Era la celebración del éxito económico Tenían razones para celebrarlo: las promesas y la profecía del capitalismo clásico, tan lúgubres para algunos, habían dado un giro muy favorable Pero ya en 1893 algunos aspectos del triunfo se ensombrecieron por la duda 1893 fue un año de depresión, tal vez la primera señal de una realidad más difícil Hoy nos queda muy poco de aquellas certezas: ya no hay espacios abiertos prometiendo la riqueza para todos Este es nuestro viaje. Atraviesa el mundo que separa la maravillosa seguridad de Adam Smith y nuestra propia época de incerticumbre Para un profesor este viaje está también marcado por la incertidumbre de la salvación a través de la educación Hace 50 años, en Cambridge, esta salvación parecía asegurada, hoy no lo está Nuestro viaje incluirá a los ricos y sus razones para creer en un derecho divino que hace que los pobres estén para servirles con humildad y paciencia Y a aquellos que se oponen a este mundo. Las certezas de Marx y sus seguidores no eran menores que las de Adma Smith Y la desaparición de la secular certeza de que hay pueblos que por su color, el estadio de su progreso y su forma de gobierno están destinados a gobernar y otros a ser gobernados Y del nuevo mundo que perdió la revolución industrial y no puede seguir el camino prescrito por Adam Smith, siendo las alternativas profundamente inciertas En Suiza hay pocas dudas acerca de la sabiduría de las decisiones democráticas pero en Suiza hay muchas dudas acerca del destino democrático en este mundo de controles rígidos En los Estados Unidos hay incluso menos certezas a medida que el gobierno del pueblo da paso al gobierno de las corporaciones, los sindicatos, la burocracia pública y el Pentágono Y la mayor de las incertidumbres es la de justificar la defensa de un sistema de vida que puede llevarnos al fin La incertidumbre no va a desaparecer. Pero podemos entender sus dimensiones En el último de estos programas discutiremos con quienes viven y se enfrentan con ella .....parecen más convencidos de que la otra superpotencia puede atacarles y que deben cooperar con ella.... Ese programa aún queda lejos. El próximo capítulo seguiremos con las certezas del siglo XIX. La creencia de los favorecidos de que seguirían siéndolo para siempre