Erica

Erica
Erica tetralix
Taxonomía
Reino:	Plantae
Subreino:	Tracheobionta
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Subclase:	Dilleniidae
Orden:	Ericales
Familia:	Ericaceae
Subfamilia:	Ericoideae
Tribu:	Ericeae
Género:	Erica L.
Especies
Véase texto.
Sinonimia
Acrostemon Klotzsch Aniserica N.E.Br. Anomalanthus Klotzsch Arachnocalyx Compton Blaeria L. Bruckenthalia Rchb. Chlorocodon (DC.) Fourr. Coccosperma Klotzsch Codonostigma Klotzsch ex Benth. Coilostigma Klotzsch Eremia D.Don Eremiella Compton Eremiopsis N.E.Br. Ericinella Klotzsch Grisebachia Klotzsch Hexastemon Klotzsch Lagenocarpus Klotzsch Lepterica N.E.Br. Nabea Lehm. ex Klotzsch Nagelocarpus Bullock Pentapera Klotzsch Philippia Klotzsch Platycalyx N.E.Br. Salaxis Salisb. Scyphogyne Decne. Simocheilus Klotzsch Stokoeanthus E.G.H.Oliv. Syndesmanthus Klotzsch Thamnus Klotzsch Thoracosperma Klotzsch
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Erica es un género de plantas fanerógamas de la familia Ericaceae; también son conocidas como brezos. Son plantas resistentes a las sequías y a los fuegos. La gran mayoría de las especies son endémicas de Sudáfrica, y se denominan los brezos del Cabo. Las restantes 70 especies son nativas de otras partes de África, de la Macaronesia, de las regiones mediterráneas, y de Europa. Comprende 1976 especies descritas y de estas, solo 863 aceptadas.^[1]

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Descripción

La mayoría de las especies son arbustos de 0,2-1,5 m de altura, aunque alguno es más alto; Erica arborea (brezo arbóreo) y Erica scoparia (brezo de las escobas), las dos especies pueden alcanzar más 6-7 m de altura. Todas las especies son de hoja perenne, con hojas diminutas parecidas a agujas de unos 2-15 mm de longitud.

Las flores pueden ser axiales, y a veces en umbelas terminales o en espigas. Hay flores dispuestas boca arriba y otras boca abajo. Se encuentran agrupadas de forma masiva. Se cultivan como plantas de jardines paisajistas por su efecto floral.

El género estrechamente relacionado Calluna se confunde en ocasiones con las especies de Erica; se diferencia por tener las hojas más pequeñas, menos de 2-3 mm de longitud, y presentar una corola más dividida en pétalos diferenciados.

Las plantas de este género sirven de alimento para las larvas de algunas especies de Lepidoptera incluyendo a Lycophotia porphyrea.

Usos

Los brezos además de su función formadora de suelos en los terrenos áridos en los que normalmente se desarrolla, sirven como alimento del ganado y de los animales salvajes, sujetando el terreno después de un fuego, por su resistencia a él y su capacidad de rebrote.

Estas plantas presentan una cepa gruesa bajo tierra de la que brotan las ramas. Estas cepas se han utilizado en muchas zonas rurales como combustible por su alto poder calorífico. Por ser de madera muy dura y sin vetas, se utilizan también para la fabricación de pipas de fumadores, cubiertos y otros objetos.

Taxonomía

El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 352. 1753.^[2] La especie tipo es: Erica cinerea

Etimología

Erica: nombre genérico que deriva del griego antiguo ereíkē (eríkē); latínizado erice, -es f. y erica = "brezo" en general, tanto del género Erica L. como la Calluna vulgaris (L.) Hull, llamada brecina.^[3]