La cianina es un nombre no sistemático de una familia sintética de colorantes que pertenece al grupo polimetina. La palabra cianina viene de la palabra inglesa cyan, la cual tiene el significado convencional de sombra azul-verdosa (similar al aqua) y se deriva del griego kyanos, que tiene significado de un color diferente: azul oscuro.
Las cianinas eran y aún son utilizadas en la industria, y más recientemente en la biotecnología (etiquetado, análisis). Las cianinas tienen muchos usos diferentes como colorantes fluorescentes, particularmente en imagen biomédica. Dependiendo de la estructura, pueden cubrir el espectro electromagnético desde el infrarrojo al ultravioleta. Hay un amplio número archivado en la literatura.
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