Banco de tiempo

Un banco de tiempo es una iniciativa comunitaria de intercambio de tiempo, que emula simbólicamente el funcionamiento de un banco, pero en el cual aquello que se "presta" y se "recibe" es tiempo dedicado a servicios a las personas. Este mecanismo de intercambio multilateral tiene por objetivo establecer una red de ayuda mutua y reforzar los lazos comunitarios de un barrio, pueblo o ciudad.

Hay antecedentes de intercambios basados en unidades de tiempo desde el siglo XIX, en concreto la Cincinnati Time Store, proyecto impulsado por el anarquista estadounidense Josiah Warren. Desde entonces, los bancos de tiempo modernos forman parte de un importante movimiento mutualista y cooperativista, tanto en los Estados Unidos, como posteriormente en Europa y en el resto del mundo, iniciado por Edgar S. Cahn a partir de la década de 1980. Cahn concibió el mecanismo de los time dollars o bancos de tiempo en un momento de crisis económica y de recortes en los servicios del Estado del bienestar estadounidense. Su objetivo era solucionar problemas de la "economía de mercado", que no valora suficientemente algunos servicios, a través de un mercado complementario de intercambio de tiempo que se adapta a lo que él denomina "economía de base" informal y no monetaria.

Los bancos de tiempo son grupos de personas motivadas para intercambiar sus saberes, dedicándolos a tareas puntuales de atención a las personas: niños, gente mayor, gente enferma, etc., fomentando así la oportunidad de conocer y confiar en los otros. Los intercambios más habituales se refieren a actividades socioculturales, o a actividades relacionadas con las necesidades de la vida diaria. Este mecanismo, facilitador de intercambios voluntarios basados en la confianza, se basa en las evidencias de que en los pueblos y en las ciudades hay valores comunitarios fuertemente arraigados. Los bancos de tiempo constituyen una herramienta de regeneración de las comunidades que permite la convivencia cooperativa y la autonomía personal.

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Funcionamiento

Se trata básicamente de intercambiar necesidades por habilidades, sin ánimo de lucro ni ninguna mediación monetaria. El usuario recibe un servicio de un miembro del grupo durante un periodo, y se compromete a prestar un servicio igualmente prolongado. Es decir, "funciona a través de créditos mutuos en forma de tiempo". Cada usuario es titular de una "cuenta corriente" que registra el saldo de tiempo disponible. La unidad de intercambio es la hora, independientemente del servicio que se ofrezca o que se reciba. Cada servicio, conocimiento o habilidad intercambiada tiene el mismo valor, medido en unidades de tiempo, independientemente de que el donante sea un principiante o un experto.

Cuando surgieron los bancos de tiempo en España, las transacciones se regulaban con el intercambio físico de unos cheques de tiempos, que se daban en forma de talonario a los socios del banco. Una secretaría centralizaba la gestión de ofertas y demandas, poniendo en contacto a las personas, y controlando el estado de saldo de las horas dadas y recibimientos. Actualmente, el uso de cheques es muy residual ya que los bancos de tiempo usan diferentes programas de gestión en línea donde las personas ven las ofertas y las demandas del grupo y efectúan las trasferencias de tiempo, una vez realizado el intercambio.

Los intercambios no son bilaterales ("yo te doy y tú me das"), sino multilaterales: se ofrece oferta y demanda a una bolsa de servicios, conocimientos y habilidades del banco de tiempo de forma que la persona A ayuda a B, B ayuda a C, C ayuda a D, y D ayuda a A.

Los bancos de tiempo en Cataluña

En sus inicios, los bancos del tiempo en Cataluña se impulsan habitualmente desde los ayuntamientos en colaboración con la red asociativa y vecinal, a menudo con el apoyo de la Asociación Salud y Familia. A medida que la ciudadanía se familiariza con los bancos de tiempo, empezaron a surgir proyectos gestionados por diferentes grupos informales o asociaciones, con o sin el apoyo de la administración pública. Actualmente la gran mayoría de los bancos de tiempo son de gestión ciudadana.

En 1997 la directora del Centro Cívico del Guinardó, Cinta Llorens, en representación del Ayuntamiento de Barcelona, y la directora de la Asociación Salud y Familia Elvira Méndez propusieron en el Centro de Cultura Popular Montserrat llevar la gestión del primer Banco de Tiempo en Cataluña.

En 2012 nace en Barcelona la Asociación para el Desarrollo de los Bancos de Tiempo, una organización sin animo de lucro gestionada por personas activistas de diferentes bancos de tiempo de España y América Latina.

La mayoría de los bancos de tiempo en España se encuentran en Cataluña: Barcelona (varios en diferentes barrios), Badalona, Tarrasa, Sabadell, Sardañola del Vallés, San Cugat del Vallés, San Juan Despí, Santa María de Palautordera, Arenys de Mar; en Gerona el Banco de Tiempo Pont del Dimoni y el del barrio de Palau, Villanueva y Geltrú, Villafranca del Panadés, Cambrils, entre otros municipios. Esta lista no es exhaustiva así que para información más actualizada, consulta el mapa de los bancos de tiempo.