Los mecanismos epigenéticos se ven afectados por varios factores y procesos, como el desarrollo en el útero y en la infancia, las sustancias químicas ambientales, los fármacos y medicamentos, el envejecimiento y la dieta. La metilación del ADN es lo que ocurre cuando los grupos metilo, un factor epigenético presente en algunas fuentes dietéticas, pueden marcar el ADN y activar o reprimir genes. Las histonas son proteínas alrededor de las cuales puede enrollarse el ADN para su compactación y regulación génica. La modificación de las histonas se produce cuando la unión de factores epigenéticos a las "colas" de las histonas altera el grado en que el ADN se enrolla alrededor de las histonas y la disponibilidad de los genes en el ADN para ser activados. Todos estos factores y procesos pueden repercutir en la salud de las personas e influir en ella, pudiendo dar lugar a cáncer, enfermedades autoinmunes, trastornos mentales o diabetes, entre otras enfermedades. (Institutos Nacionales de Salud)