Sobre un mar carmesí alza su cabeza, este objeto monstruoso es realmente un pilar de gas y polvo inofensivo. Llamada la nebulosa del cono (NGC 2264) - nombrado así porque, en imágenes terrestres, tiene una forma cónica - este pilar gigante reside en una región de formación-estrella turbulenta. Este cuadro, tomado por la cámara fotográfica avanzada nuevamente instalada a bordo para los exámenes (ACS) de la NASA telescopio espacial Hubble, se situa a una distancia superior a 2.5 años luz de la nebulosa, una altura que igual a 23 millones de viajes de ida y vuelta a la luna. La nebulosa entera tiene 7 años luz de largo. La nebulosa del cono reside 2.500 años luz solamente en la constelación Monoceros. La radiación de las estrellas calientes, jóvenes [situadas más allá del borde de la imagen] ha erosionado lentamente la nebulosa sobre millones de años. La luz ultravioleta calienta los bordes de la nube oscura, lanzando el gas en la región relativamente vacía del espacio circundante. Allí, la radiación ultravioleta adicional hace al gas de hidrógeno brillar intensamente, esto produce el halo rojo de la luz alrededor del pilar. Un proceso similar ocurre en una escala mucho más pequeña para proveer de gas al rodear una sola estrella, formando un arco cerca del lado izquierdo superior del cono. Este arco, visto previamente con el telescopio de Hubble, es 65 veces más grande que el diámetro de nuestra Sistema Solar. La luz azul-blanca de las estrellas circundantes es reflejada por el polvo. Las estrellas del fondo pueden ser el mirar a escondidas visto a través de los tendrils que se evaporan del gas, mientras que la base turbulenta es pockmarked con las estrellas enrojecidas por el polvo. En un cierto plazo, solamente las regiones más densas del cono serán dejadas. Dentro de estas regiones, las estrellas y los planetas pueden formar. La nebulosa del cono es un primo del M16, que el telescopio de Hubble reflejado en 1995. Los pilares monstruosos del gas frío, como el cono y el M16, son comunes en regiones grandes del nacimiento de la estrella. Los astrónomos creen que estos pilares son incubadoras para las estrellas que se convierten. ACS hizo esta observación el 2 de abril de 2002. La imagen del color se construye a partir de tres imágenes separadas tomadas en filtros azules, cercano-infrarrojos, y de la hidrógeno-alfa. Del crédito del : NASA, H. Ford (JHU), G. Illingworth (UCSC/LO), M.Clampin (STScI), G. Hartig (STScI), el equipo de la ciencia de ACS, y ESA El equipo de la ciencia de ACS: El H. Ford, G. Illingworth, M. Clampin, G. Hartig, T. Allen, K. Anderson, F. Bartko, N. Benitez, J. Blakeslee, R. Bouwens, T. Broadhurst, marrón del R., C. madriguera, D. Campbell, E. Cheng, cruz del N., P. Feldman, M. Franx, D. Golimowski, C. Gronwall, R. Kimble, J. Krist, M. menos, D. Magee, A. Martel, W.J. McCann, G. Meurer, G. Miley, cartero del M., P. Rosati, M. Sirianni, chispas del W., P. Sullivan, H. Tran, Z. Tsvetanov, blanco del R., y aspérula del R.