Academia Polaca de Ciencias

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Esta imagen reúne a un nutrido grupo de ilustres científicos, desde Albert Einstein hasta Langevin, pasando por Schroedinger, Lorentz o Heisenberg. Una instantánea que recoge un momento histórico y entre todos estos hombres, una mujer, la primera, la única que en su tiempo apareció, se consolidó y consiguió trabajar y triunfar entre las mentes más brillantes de su generación. Es la gran Marie Sklodowska-Curie. Marie destacó enormemente gracias a sus trabajos en física y química, pero además lo hizo en una época donde era extraño ver a una mujer en un mundo dominado por hombres. A nuestros días han llegado fotografías de Marie dedicada a su trabajo, concentrada en algo que le llevaría a figurar entre los nombres que han hecho historia. Junto a su marido, Pierre Curie, el matrimonio de científicos realizó descubrimientos encaminados a mejorar la humanidad. Desde el año 2011 se está homenajeando en el contexto internacional a la Química, y cómo no, a uno de sus mayores exponentes, Marie Curie. Varias son las iniciativas desarrolladas que continúan en el presente, como la exposición: "Marie Sklodowska-Curie, una polaca en París" en el Museo Nacional de Ciencias Naturales. Junto a la gran variedad temática que presenta el museo, repleto de actividades para quienes están descubriendo el mundo, revelamos un relato gráfico de la vida de Marie, desde su infancia a su trabajo, su matrimonio con Pierre o sus visitas a España. Una colección que se completa con conferencias repartidas hasta junio de este año, con presencia de los portadores del apellido que revolucionó la física y la química. La exposición quiere conmemorar la creación centenaria de los primeros institutos europeos dedicados a las aplicaciones de la radiactividad, los cuales deben a Marie y a Pierre Curie el desarrollo inicial de su actividad. Marie Curie, una figura para entender la historia de la ciencia en todas sus facetas. Es una persona enormemente solidaria, generosa, con un gran compromiso social y muy tenaz. Y ella misma se define magníficamente en una frase de sus notas autobiográficas, que inician el panel de esta exposición, que ella decía que "no podemos confiar en construir un mundo mejor sin mejorar los individuos, y que nuestro deber particular es el de ayudar a aquellos a quienes podemos ser útiles". Esta era Marie Curie. Marie Curie es un poco el fruto de su educación, el fruto de su país, de Polonia, una mujer profundamente solidaria, profundamente trabajadora, una mujer que cultivó siempre una cultura general de alto espectro, por eso es tan buena escritora, y una mujer que en todo momento, cuando fue necesario, se implicó en su lucha personal para ayudar a los demás. Para entender la figura de Marie Sklodowska hay que remontarse a su infancia en la Polonia ocupada por el Imperio Ruso de finales del siglo XIX. Hija de un médico, pronto destacó por sus dotes estudiantiles, su esfuerzo y sacrificio. En primer lugar recibió una educación que no fue en absoluto discriminatoria. A su padre le pareció lo más natural que quisiera ir a estudiar a otro país una carrera superior. Cuando llegó a Francia se encontró en un país libre en el que realmente podía estudiar. Es verdad que tuvo una serie de dificultades por el hecho de ser mujer, es verdad que no la admitieron en la Academia la primera vez que lo intentó, y lo merecía sin duda alguna. Pero a pesar de todo era una figura tan valiosa y ella misma se consideraba no una mujer sino una científica, que con su seguridad y su manera de trabajar tan seria, de alguna manera supo hacerse un hueco en un mundo que realmente era de los hombres. Después, en 1891, se traslada a París. Allí empieza su vida académica, donde ingresa en la Universidad de la Sorbona, rompiendo las barreras que suponía el ser mujer en la época. Allí, en París, realiza su primer descubrimiento, Marie conoce a Pierre Curie, y viceversa, Pierre descubre a Marie. Según su nieta, su mayor descubrimiento, aparte de los dos elementos químicos, fue descubrir a Pierre Curie, porque fue el que alentó toda su trayectoria científica, pero realmente Marie, también diría que su gran descubrimiento fue Pierre Curie, y Pierre Curie que su gran descubrimiento fue Marie Curie. El descubrimiento de uno hacia otro fue lo que hizo de los dos ese matrimonio que llegaría a las más altas cumbres de la ciencia, pero fue una unión científica y personal muy fuerte. Luego, la humanidad, hemos recibido esos frutos, pero el descubrimiento uno del otro es lo que siempre destaca su familia. Pierre Curie era un gran científico cuando conoció a Marie. Marie era solo una estudiante que acababa de terminar su licenciatura y buscaba un laboratorio en el que poder hacer sus primeros trabajos. Pierre en seguida comprendió que era una mujer con la que podría compartir su vida. Él era un hombre profundamente soñador, de hecho él decía que hay que hacer de la vida un sueño y del sueño una realidad. El matrimonio de Marie Sklodowska con Pierre Curie ha reportado grandes nombres al estudio y desarrollo de la ciencia. Ya el padre y el abuelo de Pierre eran médicos en el siglo XIX. Pierre tenía un hermano, Jacques, también físico, y de su unión con Marie nacieron Irène Joliot-Curie y Ève Curie, casadas con Frédéric Joliot-Curie y Henry Labouisse. Irène tuvo dos hijos; Hélène Langevin-Joliot y Pierre Joliot-Curie. Una familia de investigadores que cuenta con seis premios Nobel: Marie dos, de Física y de Química, este último compartido con Pierre. Irène y Frédéric compartieron el de Química en 1935, y por último, el diplomático Henry Labouisse, casado con Ève Curie, recibió el Nobel de la Paz en 1965, otorgado a Unicef, organización que dirigió. Hoy son Pierre Joliot-Curie y Hélène Langevin-Joliot, quienes dan testimonio de una herencia científica repleta de éxitos profesionales, a los que están sumando los suyos propios. Además de lo estrictamente científico, que es valiosísimo, y de los paneles explicativos de su obra, yo desde luego destacaría la aportación generosísima de los nietos de Marie Curie, de su nieta Hélène Langevin y Pierre Joliot-Curie, grandes científicos también, que han aportado no solamente datos y documentos para que lleváramos a cabo el desarrollo de la vida de su abuela en estos paneles, sino también objetos personales muy entrañables para la familia, como es un traje popular de Cracovia, que la hermana de Marie, la que ella adoraba y fue el puntal de su vida, Bronia, regaló a los nietos de Marie cuando eran unos niños de pocos años para que tuvieran siempre esa conexión con Polonia, que Marie mantuvo a lo largo de toda su vida, y han cedido, ya con 80 y pico años, su traje regional de Cracovia con las fotos que lo acompañan de él con 5 años, y que luego han seguido utilizando generaciones de su familia en acontecimientos familiares. En la exposición, comisionada por Belén Yuste y Sonnia Rivas-Caballero, verdaderas conocedoras de la figura de Madame Curie, están presentes varios objetos originales, 14 en total. Unos propiedad del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, otros provenientes del desaparecido Laboratorio de Radiactividad de Madrid, y otra parte, del Instituto Rockefeller. Los presentes en la exposición, y provenientes del antiguo Instituto de Radiactividad, están custodiados por el Museo Nacional de Ciencias Naturales, hogar temporal de la historia de Marie Curie. De los 14, hay dos que son prototipos de Curie, prototipos quiere decir que él los pensó, los ideó, los dibujó, y después, en la Sociedad Central de Productos Químicos, que fue una empresa que él había creado, una empresa pequeña, ahí se construyeron, y nosotros tenemos dos de esos prototipos, uno que es un electroscopio de Curie, que permite hacer la medida de la radiactividad, y otro que es el cuarzo piezoeléctrico, todos los cuarzos son piezoeléctricos, hay que decir, pero esto es un montaje que permite, gracias al efecto piezoeléctrico, que es la aparición de una corriente eléctrica a partir de un esfuerzo, de una tracción, crear una pequeñísima corriente eléctrica. Esto era muy importante, porque en aquellas fechas eso se utilizó para lo que llamaban el método de la compensación, para hacer una medida muy, muy rigurosa de la radiactividad de las muestras. Marie Curie, sin duda, pasó a la historia por el descubrimiento de dos elementos; el Radio, llamado así por desprender gran cantidad de radiación, y el Polonio, en honor a su patria. Si en algo se caracterizó el matrimonio Curie, más allá de sus trabajos, fue por su carácter solidario, comenzando por no patentar los dos nuevos elementos porque, como ellos mismos aseguraron, no pertenecen a nadie en concreto, sino a la humanidad. A lo largo del siglo XX se ha ido completando la Tabla Periódica de los Elementos. Dos huecos especialmente importantes para la medicina posterior: el Radio y el Polonio, llegaron gracias a los trabajos del matrimonio Curie. Años más tarde se decidió homenajear a la pareja caracterizando etimológicamente a un nuevo elemento, el Curio. Así ocurrió con ilustres científicos como, Albert Einstein y el Einstenio, Alfred Nobel y el Nobelio, el Bohrio por Bhor, el Rutherfordio por el profesor Ernest Rutherford, o el Mandelevio por Dimitri Mendeléiev, el primero en ofrecer la organización elemental, por citar algunos. También existen aquellos elementos etiquetados geográficamente. Como el propio Polonio, el Californio, el Berkelio por la Universidad de Berkely, o uno de los más evidentes, el Francio. Y así, uno a uno, se ha ido organizando la clasificación de los elementos que constituyen la vida. El descubrimiento enorme, era que ella lo que pretendía con su trabajo de tesis, era tratar de entender lo que eran esas radiaciones que tenían efectos eléctricos, cómo y por qué, era eso, pero la maravilla, no digo la suerte, porque en investigación hay suerte, pero hay suerte cuando se trabaja mucho y ella trabajaba mucho, y efectivamente se encontró con la gran sorpresa de que dentro de las muestras de Uranio había algo, que tenía una emisión tan fuerte que no era solamente Uranio y así es como descubrió que había otros elementos que acompañaban al Uranio, y descubrió dos. De esto estoy hablando del año 1898, es decir, tres años después del descubrimiento por Becquerel de la radiactividad. Los grandes éxitos profesionales que acompañaron a Madame Curie durante su trayectoria, la situaron entre las mentes más brillantes de su época. Es representativa esta imagen donde, de nuevo, Marie es la única mujer entre grandes nombres. Esta vez, reunidos en una conferencia científica. Marie, mientras se toma la foto, continúa concentrada, y por lo que sospechamos, seguro que en algo importante. La solidaridad y generosidad de Marie no cesaron tras el descubrimiento del Radio y el Polonio, y no patentarlos. Tras el fallecimiento de Pierre, atropellado por un coche de caballos, continuó trabajando entre instrumentos de laboratorio y materiales radiactivos hasta que estalló la Primera Guerra Mundial, donde también tuvo una especial participación. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Marie pudo hacer lo que hacía tanta gente en aquel momento, huir de París buscando su seguridad, pero en vez de eso decidió que tenía que ayudar como tantas otras veces. Pidió coches a todos sus amigos, consiguió todos los aparatos de radiología que había, y ella misma montó lo que se llamaron "petit Curie", que eran unos coches en los que el aparato de radiología conectado con la dinamo del coche, podían hacer radiografías en el frente. Comenzó con un coche, llegó hasta 20 coches, y hasta 200 puestos fijos por todo el frente francés, belga e italiano. Fue realmente una labor importantísima en la que también implicó a su hija, a más de 150 mujeres, que fueron las primeras radiólogos, y los americanos, cuando terminó la guerra, hicieron una serie de cursos, para llevarse esta nueva técnica que había instaurado Marie, a Estados Unidos. Los últimos años de la vida de Marie los ocupó haciendo lo que había hecho hasta ahora: Ayudar a la humanidad. En este caso, Madame Curie impulsó varios centros para estudiar la radiactividad, y con ello, el tratamiento contra el cáncer. En la exposición se destaca su implicación en la fundación del Instituto del Radio de París, ya centenario y dedicado desde su estreno al tratamiento médico del cáncer. Y el de Varsovia, creado por iniciativa suya en 1932, y actualmente denominado Instituto de Oncología María Sklodowska-Curie, el centro más especializado del tratamiento contra el cáncer en Polonia. Donde también dejó huella es en España, donde durante tres visitas se reunió con ilustres personajes de la época, para dotar al país de un verdadero centro de investigación sobre el Radio. Ella vino en tres ocasiones a España, la primera en 1919, y vino por su destacadísimo papel en la radiología, porque ella durante la guerra del 14, fue pionera en la utilización de los aparatos de rayos X para localizar los proyectiles en los heridos, y por esta labor en la incipiente radiología fue invitada al Congreso Internacional de Medicina que se celebraba en Madrid. Fue un viaje muy importante, el rey Alfonso XIII la recibió y la condecoró y trató a eminentes españoles, entre los científicos destacados, Gregorio Marañón, que hace una magnífica crónica de sus conferencias en el periódico El Liberal, que se recoge en el panel dedicado a España en la exposición. Ella impulsó institutos que se dedicasen ex profeso al estudio del Radio, y nosotros, en Madrid, en la Universidad Central, que era la única universidad que había en Madrid antes, allí se creó un laboratorio gracias a los auspicios de un profesor, un catedrático de Química, antes se decía de Mecánica Química, que se llamaba Muñoz del Castillo, y este laboratorio se creó en 1903. Ese laboratorio se convirtió en instituto en 1910, y tuvo la particularidad de que lo primero que hizo fue establecer el mapa de la radiactividad en España. En aquella época se pensaba que la radiactividad tenía efectos curativos, lo que se sigue pensando ahora, lo que no se sabía entonces era que había que hacerlo con ciertas condiciones. La documentación gráfica que ha llegado a nuestros días nos presenta a una incansable Marie trabajando en su laboratorio con rudimentarios instrumentos, ya sin Pierre. En aquellos años se desconocía los efectos altamente nocivos que se producían al trabajar con elementos radiactivos sin la protección adecuada. Tal es así, que la propia Marie, siempre expuesta, pasó los últimos años de su vida luchando contra los efectos del Radio. Las manos prácticamente quemadas y un cansancio continuo le acompañaron hasta su muerte en 1934 a causa de una anemia aplásica, probablemente debida a las radiaciones a las que estuvo expuesta en sus trabajos. Para el recuerdo nos queda, además de su incansable labor de laboratorio, una persona con una gran faceta social ligada al desarrollo y conclusiones de sus estudios. Es un compromiso que desarrolló desde muy pequeña en Polonia, porque ella nació en una Polonia invadida por Rusia, y desde muy jovencita se implicó en un movimiento patriótico de lucha en la clandestinidad por mantener vivas las raíces polacas, la idiosincrasia de su país, su lengua, su historia, y ayudar a las personas más desfavorecidas a estudiar y aprender en polaco. Luego, ese compromiso social, se mantiene en el pacto con su hermana mayor, no tienen posibilidades económicas para estudiar en la universidad extranjera, y hace un pacto con su hermana en el que ella se colocará de institutriz para costear la carrera de su hermana. Cuando su hermana alcanza la licenciatura de Medicina en París, la llamará a ella y es cuándo llegará a París. Y a lo largo de su vida, cuando le dan los premios Nobel, los montantes económicos de los dos premios Nobel, los reparte con la gente de su familia, con su hermana, que está haciendo un hospital para tuberculosos en los Cárpatos, es decir, reparte, siempre que ha tenido un tema económico importante como el de los Nobel, lo repartirá siempre. La exposición abierta "María Sklodowska-Curie: una polaca en París", realiza un minucioso recorrido por su vida y trabajo, quizá equiparable a la emoción que despiertan las actividades programadas en el Museo Curie, en París. Allí, se han rescatado fragmentos audiovisuales que, proyectados sobre el laboratorio original, crean una atmósfera que viaja en el tiempo un siglo atrás, cuando trabajaba una mujer eterna que serviría de ejemplo a todas las generaciones posteriores, hombres o mujeres, que en algún momento de su vida decidieron dedicarse a la ciencia en cuerpo y alma. Yo diría, para empezar, que es un sueño. De pequeñas, algunas, cuando estábamos en clase de Química, y nos explicaban el sistema periódico, las desintegraciones, nos hablaban de Marie Curie. Y yo creo que, no sé si es que nos lo contaban muy bien, pero nos encandilaba mucho aquello de que fuera una señora, y no sé, era una cosa como muy así... yo creo que es un referente, claramente, y luego ya cuando una es mayor y ves su vida, y ves que está en el Panteón de los hombres ilustres de París, eso ya es el colmo, que ha llegado hasta ahí. Yo creo que es un referente importantísimo, y que infunde mucha ilusión y mucha pasión cuando a uno le gusta la Química. Se lo agradecemos mucho a Marie Curie. Tras su muerte, en 1934, fue enterrada junto a su marido en el cementerio de Sceaux, a pocos kilómetros al sur de París. Y no fue hasta 60 años después, en 1995, cuando se reconoció en Francia la universal figura del matrimonio Curie. Los restos de la pareja de científicos fueron trasladados al Panteón de París, en una solemne ceremonia que volvió a colocar en Marie la palabra pionera. Después de ser la primera mujer francesa en ser doctora en ciencias, la primera en ser profesora de la Sorbona y la primera en recibir un premio Nobel, ahora, es la primera mujer en descansar, eternamente y por méritos propios, en el lugar destinado a los grandes nombres de la historia de Francia, en este caso, historia universal.