La palabra éter proviene del latín æthēr y esta del griego αἰθήρ (aithēr), 'cielo', 'firmamento', 'el aire más puro de las montañas', que deriva de la raíz indoeuropea *aydh- ‘arder, fuego’. Tiene varios significados:
- Éter (química), grupo funcional muy importante en química orgánica y bioquímica.
- Habitualmente con este nombre suele referirse al éter etílico, un solvente orgánico usado como anestésico y droga recreativa,
- y al éter de petróleo, también usado como solvente, que no es un éter sino una mezcla de hidrocarburos.
- En antiguas teorías obsoletas:
- Éter (elemento), quinto elemento de la naturaleza junto a los cuatro elementos clásicos (aire, fuego, agua, tierra).
- Éter (física), sustancia hipotética, desbancada por la teoría general de la relatividad, considerada medio de propagación de la luz.
- Éter (mitología), un personaje de la mitología griega.
- En la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días:
- Libro de Éter, uno de los libros del Libro de Mormón.
- Éter o hierba del éter, la planta Artemisia abrotanum.
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